В жаркий день 4 июля 1969 года на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии прозвучали выстрелы. Неизвестный преступник оборвал жизнь молодой пары. Прошло около месяца, и в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, написанные кодом. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать своё послание на первых полосах. В нём, по его словам, скрывалась разгадка его личности. Если требование не выполнят, он обещал лишить жизни двенадцать человек.
Расследованием занялись не только полицейские из разных округов. К делу присоединился опытный журналист «San Francisco Chronicle» Пол Эйвери. Ему помогал молодой художник-карикатурист из той же газеты, Роберт Грейсмит. Они пытались разгадать головоломки маньяка. Но Зодиак не стал ждать. Вскоре он снова нанёс удар, оставив после себя новые вопросы и страх.