Великий полководец Максимус заслужил любовь своих воинов и глубокое доверие императора Марка Аврелия, видевшего в нём почти сына. Но для подлых заговоров при дворе честь и отвага — ничто. Коммод, родной сын императора, узнав, что престол обещан не ему, совершает отцеубийство и захватывает власть. Максимус, отказавшийся присягнуть узурпатору, приговорён к смерти вместе с семьёй. Чудом избежав гибели, но потеряв всех дорогих ему людей, он оказывается проданным в рабство. Новый хозяин — Проксимо, содержатель школы гладиаторов. Так прославленный генерал вынужден сражаться на арене ради забавы толпы. Однако судьба готовит ему возможность сойтись в последней схватке с тем, кто отнял у него всё.